Η χρήση μιας δημόσιας τουαλέτας, ειδικά όταν είναι λιγότερο από ικανοποιητικά καθαρή, μπορεί να προκαλέσει νευρικότητα. Και αν δεν ήταν αρκετά τρομακτικό, η πανδημία Covid-19 μας έκανε μόνο πιο προσεκτικούς με τις μικροβιακές επιφάνειες. Εάν είστε όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί, θα δοκιμάσετε όλες τις μεθόδους προτού αγγίξετε ένα καπάκι ή ένα κάθισμα τουαλέτας ενώ κάνετε την επιχείρησή σας.
Αλλά αν χρησιμοποιούσατε τα πόδια σας για να ξεπλύνετε την τουαλέτα (όπως το 43% των Αμερικανών, σύμφωνα με μια μελέτη του 2023 που έγινε από την Bradley Corporation), ίσως θέλετε να σκεφτείτε να σταματήσετε τη συνήθεια. Όπως εξήγησε ο ερευνητής μολυσματικών ασθενειών του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, Nidhi Ghildayal (μέσω του The Healthy), οι λαβές ξεπλύματος στις δημόσιες τουαλέτες συγκεντρώνουν βακτήρια εν μέρει επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα πόδια τους αντί για τα χέρια τους για να ξεπλύνουν την τουαλέτα. «Το πάτωμα και το κάτω μέρος των παπουτσιών σας είναι γενικά μερικά από τα πιο βρώμικα μέρη ενός μπάνιου», πρόσθεσε.
Βασικά, κάνετε περισσότερο κακό παρά καλό αν σηκώνετε ένα πόδι γεμάτο βακτήρια στο ξέπλυμα — ειδικά για τα άτομα που θα χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα μετά από εσάς. Όταν πρόκειται για δημόσιες τουαλέτες, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι τα βακτήρια του εντέρου δεν επιβιώνουν για πολύ σε δροσερές, στεγνές επιφάνειες. Έτσι, η γραμμή άμυνάς σας για να μην αγγίξετε το καπάκι της τουαλέτας μπορεί να μην είναι τόσο απλή όσο νομίζετε.
Τα βακτήρια του εντέρου ευδοκιμούν στο σώμα μας, όχι έξω
Εάν ο φόβος σας για τα βακτήρια του εντέρου σας κάνει επαγγελματία στο να σηκώνετε το πόδι σας για να ξεπλύνετε την τουαλέτα, ίσως να θέλετε να το σκεφτείτε δύο φορές. Ναι, τα βακτήρια των κοπράνων μπορούν να εξαπλωθούν στις επιφάνειες του μπάνιου. Αλλά σύμφωνα με τον επίκουρο καθηγητή στο Ινστιτούτο Βιολογίας Συστημάτων, Sean Gibbons (μέσω Time), δεν προκαλούν τόσο μεγάλη ανησυχία όσο νομίζουμε. “Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, το πρώτο πράγμα που εμφανίζεται είναι τα βακτήρια των κοπράνων – μικρόβια από το έντερό σας – που μεταδίδονται στο κάθισμα της τουαλέτας και τέτοια πράγματα. Αλλά αυτά τα βακτήρια στην πραγματικότητα δεν έχουν καλή απόδοση σε αυτές τις επιφάνειες.”
Αυτό συμβαίνει επειδή τα εξαρτήματα μπάνιου που είναι εκτεθειμένα, στεγνά, δροσερά και λεία, δεν παρέχουν το κατάλληλο περιβάλλον για την ανάπτυξη των βακτηρίων – σε αντίθεση με το περιβάλλον μέσα στο σώμα μας.
Ένας άλλος παράγοντας – όπως εξηγεί ο καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας, Bob Hancock (ανά City News), χρειάζεστε μια σημαντική ποσότητα διαρροϊκών παθογόνων για να κινδυνεύσετε από μόλυνση. «… Για πολλά διαρροϊκά παθογόνα, για το οποίο ανησυχείτε, η διάρροια από την επαφή με κάτι που έχει βρεθεί στο σώμα κάποιου, χρειάζεστε πολλά βακτήρια για να κολλήσετε μια λοίμωξη», εξήγησε.
Ξεπλύνετε με τα χέρια σας, αλλά πλύντε τα καλά
Η πιο αποτελεσματική επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε τα χέρια σας για να ξεπλύνετε την τουαλέτα και στη συνέχεια να τα πλύνετε με σαπούνι αφού φύγετε από τον πάγκο. Εάν εξακολουθείτε να αισθάνεστε αγχωμένοι με το να χρησιμοποιείτε τα χέρια σας, μπορεί να αναρωτιέστε εάν το χαρτί υγείας μπορεί να είναι χρήσιμο. Η επίσημη απάντηση είναι “Όχι πραγματικά”, σύμφωνα με έναν ανώτερο καθηγητή βιολογίας στο Hutchesons’ Grammar School (μέσω της Βασιλικής Εταιρείας). «Δεν είναι κοινώς αντιληπτό ότι το χαρτί υγείας, όσο παχύ ή φαρμακευτικό κι αν είναι, δεν λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο στη μεταφορά βακτηρίων».
Το πλύσιμο των χεριών σας είναι το καλύτερο στοίχημά σας με κάθε τρόπο. Στην πραγματικότητα, δεν είναι ποτέ σοφό να υποθέσουμε ότι μπορείτε να παραλείψετε το πλύσιμο των χεριών σας μετά τη χρήση μιας δημόσιας τουαλέτας. Πάντα να πλένετε τα χέρια σας με σαπούνι και ζεστό νερό και φροντίστε να αφιερώνετε χρόνο και να μπείτε σε όλες τις ρωγμές πριν ξεπλύνετε και στεγνώσετε τα χέρια σας. Μιλώντας για στέγνωμα, αποφύγετε το στεγνωτήριο αέρα αν μπορείτε και αντ’ αυτού ψάξτε για μια χαρτοπετσέτα. Μια μελέτη του 2018 διαπίστωσε ότι τα στεγνωτήρια αέρα μπορούν να μεταδώσουν βακτήρια που συλλέγονται από τον αέρα σε καθαρά χέρια από κάτω.
Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι χρησιμοποιώντας τα πόδια σας σε μια προσπάθεια να είστε καθαροί, χτίζετε μια συνήθεια που στην πραγματικότητα μεταδίδει περισσότερα μικρόβια από όσα φανταζόσασταν. Λάβετε υπόψη το γεγονός ότι οι δημόσιες τουαλέτες είναι για όλους και προσπαθήστε να μην συμβάλλετε στη συσσώρευση μικροβίων, αν μπορείτε να το βοηθήσετε.