Όλοι είχαμε στιγμές – ίσως μετά από μια έντονη προπόνηση ή ενώ παλεύαμε με ένα κρύο – όταν νιώθουμε δύσκολο να πάρουμε μια βαθιά ανάσα. Αλλά για Τα άτομα με άσθμα, το να μην μπορούν να αναπνεύσουν σωστά είναι μια χρόνια (και σοβαρή) ανησυχία. Σύμφωνα με το WebMD, “Το άσθμα είναι μια μακροχρόνια ασθένεια των πνευμόνων. Προκαλεί φλεγμονή και στένωση των αεραγωγών σας και δυσκολεύει την αναπνοή». Για μερικούς, το άσθμα είναι μόνο μια μικρή ενόχληση που περιστασιακά φουντώνει λόγω της έκθεσης σε ορισμένους παράγοντες ενεργοποίησης. για άλλους, είναι μια καθημερινή μάχη που επηρεάζει αρνητικά την ικανότητά τους να εκτελούν καθημερινές δραστηριότητες ή να κοιμούνται καλά.
Οι σοβαρές κρίσεις άσθματος μπορούν να στείλουν ένα άτομο στο ER και ακόμη και να θέσουν τη ζωή του σε κίνδυνο. Δεν υπάρχει θεραπεία για το άσθμα, αλλά τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν με μια ποικιλία φαρμάκων και αποφεύγοντας τους παράγοντες που προκαλούν το άσθμα.
Όπως σημείωσε το Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργιών της Αμερικής, το άσθμα είναι εξαιρετικά συχνό σε οι Ηνωμένες Πολιτείες. Περίπου το 8% των ενηλίκων και το 7% των παιδιών – περίπου 25 εκατομμύρια Αμερικανοί – έχουν άσθμα. Είναι η πιο συχνή χρόνια πάθηση στα παιδιά. Είναι ενδιαφέρον ότι τα αγόρια είναι πιο πιθανό από τα κορίτσια να έχουν άσθμα, αλλά στην ενήλικη ζωή, οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να έχουν την πάθηση από τους άνδρες. Κάθε χρόνο, οι κρίσεις άσθματος οδηγούν σε 1,6 εκατομμύρια επισκέψεις ER και υπολογίζεται ότι το άσθμα κοστίζει στα άτομα περίπου 3.266 $ ετησίως.
Υπάρχουν διάφορα συμπτώματα που μπορεί να υποδεικνύουν ότι έχετε άσθμα ή ότι η κατάστασή σας επιδεινώνεται και δεν πρέπει ποτέ να τα αγνοήσετε.
Δύσπνοια
Αντιμετωπίζετε βραχύτητα η αναπνοή είναι ίσως το βασικό σύμπτωμα του άσθματος. Σύμφωνα με δεδομένα έρευνας που αναφέρθηκαν από το astma.net, δύσπνοια είναι ένα πρώιμο σημάδι ότι το άσθμα επιδεινώνεται για περίπου το 40% των παιδιών και το 100% των ασθενών που επισκέπτονται ένα ER λόγω οξείας κρίσης άσθματος παρουσίασαν δύσπνοια. Οι άνθρωποι περιγράφουν τη δύσπνοια (γνωστή και ως δύσπνοια) ως «πείνα στον αέρα» ή σαν να τους τελειώνει ο αέρας και να μην μπορούν να αναπνεύσουν βαθιά ή αρκετά γρήγορα.
Κάθε φορά που παίρνετε μια αναπνοή, ο αέρας μετακινείται από τη μύτη ή το στόμα σας προς τα κάτω στην τραχεία (τρέφος). Καθώς φτάνει στους πνεύμονές σας, η τραχεία χωρίζεται σε δύο βρογχικούς σωλήνες. Οι βρογχικοί σωλήνες στη συνέχεια χωρίζονται σε μικρότερες διόδους που ονομάζονται βρογχιόλια. Στο τέλος κάθε βρογχιολίου υπάρχουν κυψελίδες, μικροσκοπικοί σάκοι σαν μπαλόνι, όπου το οξυγόνο εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και το διοξείδιο του άνθρακα φεύγει. Υπάρχουν μικροσκοπικοί μύες που περιβάλλουν τους αεραγωγούς σας που ελέγχουν τη διαστολή και τη συστολή τους καθώς εισπνέετε και εκπνέετε (μέσω του Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργιών της Αμερικής).
Σύμφωνα με το WebMD, “Τα άτομα με άσθμα έχουν ευαίσθητους αεραγωγούς που τείνουν να αντιδρούν υπερβολικά και να στενεύουν όταν έρχονται σε επαφή με έστω και ελαφρά ερεθίσματα». Όταν ένα άτομο με άσθμα έχει κρίση άσθματος, οι βρογχικοί σωλήνες φλεγμονώνονται, γεγονός που προκαλεί πρήξιμο και δυσκολεύει τη διέλευση του αέρα. Οι μύες που περιβάλλουν τους σωλήνες επίσης σφίγγονται, περιορίζοντας περαιτέρω τη ροή του αέρα. Η ροή του αέρα παρεμποδίζεται επίσης από την αυξημένη παραγωγή βλέννας μέσα στους σωλήνες. Αυτές οι αλλαγές προκαλούν δύσπνοια και άλλα συμπτώματα άσθματος.
Βήχας
Όπως εξηγεί η Healthline, παραγωγικός βήχας είναι εκείνος στον οποίο τα φλέγματα αποβάλλεται. Αυτός ο τύπος βήχα είναι ένας από τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού ενάντια στα παθογόνα και τα ξένα σωματίδια στους πνεύμονες. Ενώ ο βήχας είναι ένα κοινό σύμπτωμα του άσθματος, στις περισσότερες περιπτώσεις είναι μη παραγωγικός (ξηρός). Αυτός ο βήχας είναι το αποτέλεσμα του οιδήματος και της φλεγμονής των αεραγωγών που είναι χαρακτηριστικό του άσθματος.
Το άσθμα ταξινομείται με βάση τη συχνότητα και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και όχι τα ίδια τα συμπτώματα. Σύμφωνα με το Medscape, στο διαλείπον άσθμα, τα συμπτώματα είναι παρόντα λιγότερο από δύο φορές την εβδομάδα και τα νυχτερινά συμπτώματα εμφανίζονται λιγότερο από δύο φορές το μήνα. Η πνευμονική λειτουργία (όπως μετράται με εξειδικευμένο ιατρικό εξοπλισμό) είναι κοντά στο φυσιολογικό. Στο ήπιο επίμονο άσθμα, τα συμπτώματα είναι παρόντα τρεις έως έξι φορές την εβδομάδα και τα νυχτερινά συμπτώματα εμφανίζονται τρεις έως τέσσερις φορές το μήνα. Οι εξάρσεις μπορεί να επηρεάσουν τις καθημερινές δραστηριότητες, αλλά η λειτουργία των πνευμόνων είναι κοντά στο φυσιολογικό.
Στο μέτριο επίμονο άσθμα, τα συμπτώματα εμφανίζονται καθημερινά και τα νυχτερινά συμπτώματα εμφανίζονται πέντε ή περισσότερες φορές το μήνα. Η λειτουργία των πνευμόνων απέχει περισσότερο από το φυσιολογικό. Στο σοβαρό επίμονο άσθμα, τα συμπτώματα είναι συνεχή και συχνά προκαλούν προβλήματα τη νύχτα. Η λειτουργία των πνευμόνων επηρεάζεται σημαντικά. Το άσθμα μπορεί επίσης να κατηγοριοποιηθεί με βάση το πόσο εύκολο είναι να ελεγχθεί. Το ήπιο άσθμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή ανάλογα με τις ανάγκες όταν εμφανίζονται συμπτώματα ή με χαμηλή δόση ημερήσιας φαρμακευτικής αγωγής. Το μέτριο άσθμα απαιτεί πιο ισχυρά φάρμακα, αλλά σε χαμηλή δόση. Το σοβαρό άσθμα είτε απαιτεί υψηλότερες δόσεις αυτών των φαρμάκων είτε δεν μπορεί να ελεγχθεί καθόλου.
Συριγμός
Ο συριγμός είναι ένα άλλο κοινό σύμπτωμα του άσθματος. Σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής, ο συριγμός είναι ένας υψηλός, σχεδόν μουσικός, αναπνευστικός θόρυβος που προκύπτει από στένωση των αεραγωγών ή εξωτερική συμπίεση στους αεραγωγούς. Όταν οι αεραγωγοί στενεύουν και τα τοιχώματα των διόδων είναι πολύ κοντά μεταξύ τους, μπορεί να δονούνται καθώς ο αέρας ταξιδεύει μέσα από αυτά, προκαλώντας τον ήχο συριγμού. Ο συριγμός ακούγεται πιο συχνά όταν κάποιος με άσθμα εκπνέει, επειδή οι αεραγωγοί στενεύουν φυσικά όταν ένα άτομο εκπνέει. Εάν ο συριγμός ακούγεται επίσης όταν κάποιος εισπνέει, αυτό μπορεί να είναι σημάδι ότι οι αεραγωγοί του είναι ακόμη πιο σοβαροί.
Αν και η εξαφάνιση του συριγμού μπορεί σημαίνει ότι τα φάρμακα για το άσθμα επεκτείνουν τους αεραγωγούς ενός ατόμου, μπορεί επίσης να σημαίνει ότι η στένωση συγκεκριμένων αεραγωγών έχει γίνει τόσο σοβαρή που ο αέρας δεν μπορεί πλέον να περάσει μέσα και πυροδοτεί τους κραδασμούς που προκαλούν τον ήχο συριγμού.
Ακριβώς επειδή κάποιος με άσθμα μερικές φορές συριγμό κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος δεν σημαίνει ότι θα το κάνει πάντα. Όπως σημείωσε το WebMD, ακόμη και στο ίδιο άτομο, τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλλουν από τη μια κρίση άσθματος στην άλλη ή εξελίσσονται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια κατά τη διάρκεια ορισμένων προσβολών αλλά σοβαρά σε άλλες. Οι ήπιες κρίσεις άσθματος είναι πιο συχνές και οι αεραγωγοί συνήθως ανοίγουν μέσα σε λίγα λεπτά έως μερικές ώρες. Οι σοβαρές κρίσεις άσθματος διαρκούν περισσότερο και απαιτούν ιατρική παρέμβαση. Αλλά είναι σημαντικό να αναγνωρίζουμε και να αντιμετωπίζουμε επαρκώς ακόμη και ήπιες επιθέσεις.
Πόνος στο στήθος
Σύμφωνα με τη Healthline, σφίξιμο στο στήθος και πόνος είναι κοινά συμπτώματα πριν ή κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος. Μετά από μια κρίση άσθματος, ο πόνος στο στήθος από τον βήχα ή τη δυσκολία να αναπνεύσει κατά τη διάρκεια της επίθεσης μπορεί να παραμείνει μετά το άνοιγμα των αεραγωγών.
Αλλά τι ακριβώς προκαλεί αρχικά κρίσεις πόνου στο στήθος και άλλα συμπτώματα άσθματος; Όπως εξήγησε το Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργίας της Αμερικής, για άτομα με άσθμα, οι πνεύμονες αντιδρούν υπερβολικά σε πράγματα που συνήθως δεν ενοχλούν τους πνεύμονες άλλων ανθρώπων (ή τουλάχιστον όχι στον ίδιο βαθμό). Τα αίτια άσθματος του καθενός είναι διαφορετικά. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν μόνο ένα, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν πολλά. Είναι σημαντικό τα άτομα με άσθμα να καταλαβαίνουν τους πυροδοτητές τους, ώστε να μπορούν να τα αποφύγουν. Οι αλλεργίες αποτελούν βασικό έναυσμα για το άσθμα. Τα κοινά αλλεργιογόνα περιλαμβάνουν γύρη, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, μούχλα και ακάρεα σκόνης.
Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι με άσθμα αλλεργίες, ούτε όλοι με αλλεργίες έχουν άσθμα. Αερομεταφερόμενοι ερεθιστικοί παράγοντες όπως ο καπνός του τσιγάρου, ο καπνός του ξύλου, η αιθαλομίχλη, η σκόνη, οι χημικές αναθυμιάσεις και τα έντονα αρώματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν μια κρίση άσθματος. Το κλάμα, οι φωνές, το γέλιο και η εμπειρία άλλων δυνατών συναισθημάτων μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα.
Ορισμένα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της ασπιρίνης, Τα ΜΣΑΦ και τα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση γνωστά ως β-αναστολείς, μπορεί να είναι έναυσμα για ορισμένους. Επιπλέον, μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις μπορεί να επιδεινώσουν το άσθμα. Αυτές περιλαμβάνουν λοιμώξεις του αναπνευστικού, τροφικές αλλεργίες, υπνική άπνοια, ρινικούς πολύποδες και εγκυμοσύνη. Ο καιρός —ιδιαίτερα ο κρύος αέρας, ο ξηρός άνεμος, οι ξαφνικές αλλαγές στη θερμοκρασία, ακόμη και οι καταιγίδες — μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα.
Δυσκολία στην αναπνοή κατά τη διάρκεια ή μετά την άσκηση
Ενώ το να νιώθετε λίγο κουρασμένος κατά τη διάρκεια της προπόνησής σας είναι συνήθως ένα σημάδι ότι καταβάλλετε αρκετή προσπάθεια, ότι αντιμετωπίζετε πραγματική δύσπνοια, συριγμό, βήχα ή άλλα συμπτώματα άσθματος κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά την άσκηση, μπορεί να υποδηλώνουν ότι έχετε άσθμα που προκαλείται από την άσκηση. Όπως εξήγησε η Κλινική του Κλίβελαντ, για με το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση, η σωματική δραστηριότητα μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και σύσφιξη των αεραγωγών. Υπολογίζεται ότι το 90% των ατόμων με άσθμα θα εμφανίσουν συμπτώματα κατά τη διάρκεια ή μετά την άσκηση. Αλλά το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση είναι επίσης διαδεδομένο σε άτομα που δεν έχουν άλλη το άσθμα προκαλεί και επηρεάζει περίπου το 10% του γενικού πληθυσμού. Το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση είναι πιο συχνό μεταξύ των ελίτ αθλητών παρά στους τύπους «πολεμιστή του Σαββατοκύριακου».
Το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί όταν ο αέρας είναι κρύος και ξηρός. Η άσκηση όταν ο αριθμός της γύρης είναι υψηλός ή υπάρχει πολλή ρύπανση στον αέρα είναι επίσης μια συνταγή για καταστροφή. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν μέσα σε λίγα λεπτά από την έναρξη της άσκησης ή μπορεί να μην εμφανιστούν παρά μόνο αφού ολοκληρώσετε μια προπόνηση. Τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μετά από περίπου 30 λεπτά ανάπαυσης, αλλά ορισμένα άτομα μπορεί να έχουν συμπτώματα που επανεμφανίζονται έως και 12 ώρες μετά την άσκηση. Αυτές οι καθυστερημένες επιδράσεις είναι γνωστές ως συμπτώματα «όψιμης φάσης» και μπορεί να χρειαστούν έως και μία ημέρα για να υποχωρήσουν. Τα αθλήματα που είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν άσθμα είναι αυτά στα οποία υπάρχει συνεχής, υψηλά επίπεδα προσπάθειας (όπως τρέξιμο σε απόσταση και ποδόσφαιρο) και εκείνα που παίζονται σε ψυχρά περιβάλλοντα (όπως σκι ή χόκεϊ επί πάγου).
Γρήγορη ή αργή αναπνοή
Σύμφωνα με το Asthma and Allergy Foundation of America, ασυνήθιστα γρήγορη ή αργή αναπνοή είναι ένα κοινό σύμπτωμα μιας κρίσης άσθματος. Όταν αντιμετωπίζεται σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα, ο οργανισμός θεωρεί ότι αυτό είναι σύμπτωμα “κόκκινης σημαίας” που υποδεικνύει ότι ένα άτομο αντιμετωπίζει επείγουσα κατάσταση άσθματος και πρέπει να λάβει αμέσως φάρμακα για να ανοίξει τους αεραγωγούς του. Εάν, μετά τη λήψη του φαρμάκου, η αναπνοή δεν βελτιωθεί γρήγορα, θα πρέπει να αναζητηθεί επείγουσα ιατρική περίθαλψη.
Ενώ οι ειδικοί έχουν εντοπίσει πολλά ερεθίσματα που μπορούν να πυροδοτήσουν έξαρση των συμπτωμάτων άσθματος, η βασική αιτία του άσθματος παραμένει ένα μυστήριο. Γιατί οι πνεύμονες ορισμένων ανθρώπων αντιδρούν υπερβολικά τόσο έντονα σε πράγματα που είναι γενικά καλοήθη; Σύμφωνα με τον American Lung Association, το άσθμα είναι πιθανόν το αποτέλεσμα πολλών παραγόντων που συνεργάζονται. Ορισμένες λοιμώξεις του αναπνευστικού νωρίς στη ζωή μπορεί να αυξήσουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να εμφανίσει άσθμα. Εάν μια πνευμονική λοίμωξη στη βρεφική ή πρώιμη παιδική ηλικία προκαλέσει φλεγμονή και βλάβη στον πνευμονικό ιστό που εξακολουθεί να αναπτύσσεται, «μπορεί να επηρεάσει μακροπρόθεσμα τη λειτουργία των πνευμόνων».
Άλλες λοιμώξεις νωρίς στη ζωή, καθώς και ορισμένοι γενετικοί παράγοντες και η έκθεση σε ορισμένα αλλεργιογόνα και ερεθιστικά, καθιστούν επίσης πιο πιθανό ένα άτομο να αναπτύξει άσθμα. Όταν είστε νέοι, το ανοσοποιητικό σας σύστημα εξακολουθεί να ωριμάζει και να ανακαλύπτει πώς να αναγνωρίζει και να ανταποκρίνεται σωστά στις απειλές. Αν κατά λάθος αντιδράσει υπερβολικά σε κάτι που συναντά όταν ακόμα μαθαίνει για τον κόσμο, μπορεί να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο που συνεχίζει να ακολουθεί.
Μια πτώση στη μέγιστη ροή σας
Ένα εργαλείο που βοηθά στη διάγνωση και την παρακολούθηση του άσθματος είναι η μέγιστη ροή. Ως Johns Hopkins Medicine εξήγησε, «Η μέτρηση της μέγιστης ροής μπορεί να δείξει την ποσότητα και τον ρυθμό του αέρα που μπορεί να εκπνεύσει με δύναμη από τους πνεύμονες». Γνωστή και ως μέγιστος εκπνευστικός ρυθμός ροής (PEFR) ή μέγιστη εκπνευστική ροή (PEF), η μέγιστη ροή μετριέται συχνότερα με την αναπνοή με δύναμη σε μια μικρή συσκευή χειρός γνωστή ως μετρητής ροής αιχμής (PFM). Τα PFM είναι μικρά και αρκετά ελαφριά για να τα μεταφέρετε οπουδήποτε και μπορούν να είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για άτομα που θέλουν να ελέγξουν τη λειτουργία των πνευμόνων τους.
Σε ένα περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης, μια παρόμοια αλλά μεγαλύτερη συσκευή γνωστή ως σπιρόμετρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της μέγιστης ροής. Η μέγιστη ροή χρησιμοποιείται συχνότερα ως υποκειμενικό μέτρο, με μετρήσεις σε σύγκριση με το προσωπικό «καλύτερο» ενός ατόμου. Οι μετρήσεις του 50% έως 80% των «καλύτερων» ενός ατόμου υποδεικνύουν ήπια στένωση των αεραγωγών, ενώ μετρήσεις κάτω από 50% υποδηλώνουν σοβαρή στένωση.
Ενώ η μέγιστη ροή μπορεί να είναι χρήσιμη για τη διάγνωση του άσθματος, δεν υπάρχει κανένα τεστ που να υποδεικνύει οριστικά την πάθηση. Συνήθως η διάγνωση ξεκινά με ένα άτομο που επισκέπτεται το γιατρό του επειδή έχει επίμονα συμπτώματα. Το πρώτο βήμα είναι ένα λεπτομερές ιατρικό ιστορικό, κατά το οποίο ο γιατρός ρωτά το άτομο για τα συμπτώματά του, το οικογενειακό ιστορικό άσθματος, πιθανές περιβαλλοντικές εκθέσεις και άλλες ιατρικές καταστάσεις. Μια φυσική εξέταση, συμπεριλαμβανομένης της ακρόασης των πνευμόνων με στηθοσκόπιο, είναι επίσης απαραίτητη για τη διάγνωση του άσθματος και τον αποκλεισμό άλλων πιθανών παθήσεων (μέσω του Mayo Clinic).
Αυξημένα επίπεδα μονοξειδίου του αζώτου
Σύμφωνα με το American Lung Association, ένα άλλο σημάδι ότι έχετε άσθμα ή ότι το φάρμακο για το άσθμα δεν λειτουργεί, είναι τα αυξημένα επίπεδα νιτρικού οξειδίου στους πνεύμονές σας. Αν και αυτό δεν είναι ένα σύμπτωμα που θα παρατηρούσατε μόνοι σας, μπορεί να μετρηθεί στο ιατρείο χρησιμοποιώντας τη δοκιμή εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου. Αυτή η δοκιμή εκτελείται παρόμοια με τη δοκιμή αιχμής ροής: Ένα άτομο εισπνέει σε μια μικρή συσκευή που μετρά την περιεκτικότητα σε νιτρικό οξείδιο του εκπνεόμενου αέρα. Τα υψηλότερα από το κανονικό αποτελέσματα δείχνουν ότι υπάρχει οίδημα στους αεραγωγούς. Εκτός από τη βοήθεια στη διάγνωση νέων περιπτώσεων άσθματος, το τεστ εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ελέγξει εάν τα φάρμακα για το άσθμα λειτουργούν και εάν ένα άτομο ακολουθεί το σχέδιο θεραπείας σύμφωνα με τις οδηγίες.
Το μονοξείδιο του αζώτου παράγεται φυσικά στο σώμα, ειδικά παρουσία φλεγμονής. Τα αποτελέσματα της δοκιμής εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου (μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως δοκιμή κλασματικού εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου), δίνονται σε μέρη ανά δισεκατομμύριο (ppb). Οτιδήποτε πάνω από 40 ppb θεωρείται αυξημένο και υποδηλώνει φλεγμονή των αεραγωγών.
Κατά τη διάγνωση του άσθματος, εάν ο γιατρός έχει κάνει μια δοκιμή αιχμής ροής και μια δοκιμή εκπνεόμενου μονοξειδίου του αζώτου, αλλά θέλει να αποκλείσει άλλους πιθανούς λόγους για συμπτώματα — ή υποψιάζεται ότι ένα άτομο μπορεί να έχει άλλες ιατρικές καταστάσεις που μπορεί να επιδεινώνουν τα συμπτώματα του άσθματος — μια ποικιλία μπορεί επίσης να γίνει αιματολογικές εξετάσεις ή απεικόνιση του θώρακα ή των κόλπων (μέσω του Mayo Clinic).
Δυσκολία στην αναπνοή ενώ κοιμόμαστε
Αν και δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί, η δύσπνοια, ο συριγμός και άλλα συμπτώματα άσθματος είναι συχνά χειρότερα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ενώ πολλοί άνθρωποι με άσθμα εμφανίζουν συμπτώματα τη νύχτα, αυτά τα συμπτώματα δεν πρέπει να παραβλεφθούν μόνο και μόνο επειδή είναι κοινά. Εκτός από το ότι είναι δύσκολο να ξεκουραστείτε καλά τη νύχτα, τα συμπτώματα του νυχτερινού άσθματος είναι σοβαρά και υποδεικνύουν ότι το άσθμα ενός ατόμου δεν ελέγχεται καλά. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι θάνατοι από άσθμα συμβαίνουν τη νύχτα (μέσω WebMD).
Σύμφωνα με την Κλινική του Κλίβελαντ, “Το άσθμα δεν μπορεί να είναι θεραπεύεται, αλλά μπορεί να διαχειριστεί». Ο στόχος είναι να ελέγχεται επαρκώς η πάθηση, έτσι ώστε ένα άτομο να μην εμφανίζει καθόλου (ή μόνο ελάχιστα) συμπτώματα και σπάνια να χρειάζεται να χρησιμοποιήσει συσκευή εισπνοής διάσωσης. Το καλά ελεγχόμενο άσθμα σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να κάνει τα πράγματα που θέλει να κάνει κατά τη διάρκεια της ημέρας και ο ύπνος του δεν διακόπτεται από συμπτώματα άσθματος. Η διαχείριση του άσθματος απαιτεί την κατάρτιση (και την τήρηση) ενός σχεδίου δράσης που έχει αναπτυχθεί με επαγγελματίες υγείας. Το σχέδιο δράσης διευκρινίζει πώς και πότε πρέπει να χρησιμοποιείται η φαρμακευτική αγωγή για το άσθμα και τι πρέπει να γίνει εάν τα συμπτώματα του άσθματος φαίνεται να επιδεινώνονται και πότε απαιτείται επείγουσα περίθαλψη.
Το σχέδιο δράσης ενός ατόμου περιλαμβάνει επίσης τον εντοπισμό των μοναδικών ερεθισμάτων του και την αποφυγή τους όσο το δυνατόν περισσότερο ή τη λήψη μέτρων για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεών τους, εάν δεν μπορούν να αποφευχθούν. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από τα άτομα με άσθμα να παρακολουθούν τα συμπτώματά τους σε ένα ημερολόγιο συμπτωμάτων για καλύτερη μακροπρόθεσμη παρακολούθηση του πόσο καλά ελέγχεται το άσθμα (μέσω του Mayo Clinic).
Σκληρή, ρηχή αναπνοή
Σύμφωνα με το Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργίας της Αμερικής, η σκληρή, ρηχή αναπνοή είναι ένας δείκτης ότι κάποιος έχει άσθμα που επιδεινώνεται γρήγορα. Όταν εμφανίζεται μαζί με άλλα συμπτώματα άσθματος, αυτός ο τύπος αναπνοής υποδηλώνει ότι η φαρμακευτική αγωγή για το άσθμα πρέπει να λαμβάνεται αμέσως.
Ως Mayo Clinic εξηγείται, τα φάρμακα γρήγορης ανακούφισης, γνωστά και ως φάρμακα διάσωσης, χρησιμοποιούνται ανάλογα με τις ανάγκες για την πρόληψη μιας επικείμενης κρίσης άσθματος ή τη θεραπεία μιας που έχει ήδη ξεκινήσει. Εάν ένα άτομο με άσθμα εκτεθεί σε έναν από τους πυροδότες του, μπορεί να χρησιμοποιήσει μια συσκευή εισπνοής γρήγορης ανακούφισης για να αποτρέψει μια έξαρση. Αυτά τα φάρμακα ανοίγουν τους αεραγωγούς χαλαρώνοντας τους μικρούς μύες γύρω από τους βρογχικούς σωλήνες. Επιδρούν μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά διαρκούν μόνο τέσσερις έως έξι ώρες.
Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα γρήγορης ανακούφισης είναι βραχείας δράσης βήτα αγωνιστές όπως η αλβουτερόλη και η λεβαλβουτερόλη. Το Ipratropium είναι ένα βρογχοδιασταλτικό που συνήθως συνταγογραφείται για εμφύσημα ή χρόνια βρογχίτιδα, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιείται και σε ασθενείς με άσθμα. Για ιδιαίτερα σοβαρές κρίσεις άσθματος, τα άτομα μπορεί να χρειαστεί να πάνε στο ER, όπου θα λαμβάνουν συχνά από του στόματος ή ενδοφλέβια κορτικοστεροειδή, όπως πρεδνιζόνη και μεθυλπρεδνιζολόνη.
Εάν μια κρίση άσθματος είναι απειλητική για τη ζωή, οι γιατροί ER μπορεί να χρειαστεί να διασωληνωθούν. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας σωλήνας τοποθετείται κάτω από το λαιμό στον άνω αεραγωγό. Ένα μηχάνημα αντλεί οξυγόνο στους πνεύμονες και αφαιρεί το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό δίνει στους γιατρούς χρόνο να θέσουν το άσθμα υπό έλεγχο χρησιμοποιώντας φάρμακα γρήγορης ανακούφισης (μέσω του στόχου Mayo Clinic).
Ανάσυρση δέρματος γύρω από το στήθος
Σε ορισμένες περιπτώσεις σοβαρής κρίσης άσθματος, το δέρμα γύρω από το λαιμό, το στήθος και στο μεταξύ των πλευρών μπορεί να συστέλλεται και να «ρουφήξει» γύρω από αυτά τα οστά, καθιστώντας τα πιο αισθητά. Αυτό το σύμπτωμα εμφανίζεται πιο συχνά σε παιδιά, αλλά οι ενήλικες μπορεί επίσης να το εμφανίσουν (σύμφωνα με το Άσθμα and Allergy Foundation of America).
Αν και τα φάρμακα γρήγορης ανακούφισης είναι παρεμβάσεις που σώζουν ζωές, η αποτελεσματική διαχείριση του άσθματος επιτυγχάνεται καλύτερα με φάρμακα μακροπρόθεσμου ελέγχου. Λαμβάνονται καθημερινά, ακόμα κι αν ένα άτομο δεν εμφανίζει ενεργά συμπτώματα. Τα εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο φάρμακο μακροχρόνιου ελέγχου. Αυτά τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μειώνουν το πρήξιμο και τη συστολή στους αεραγωγούς. Οι τροποποιητές λευκοτριενίου είναι μια άλλη επιλογή για μακροπρόθεσμο έλεγχο. Μπλοκάρουν τη δράση των λευκοτριενίων, χημικών ουσιών του ανοσοποιητικού συστήματος που προκαλούν τα συμπτώματα του άσθματος.
Οι βήτα αγωνιστές μακράς δράσης (LABAs) μπορούν να ανοίξουν τους αεραγωγούς και να μειώσουν το πρήξιμο για τουλάχιστον 12 ώρες και χρησιμοποιούνται πιο συχνά τη νύχτα. Ωστόσο, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, συνταγογραφούνται πλέον μόνο σε μια συνδυαστική συσκευή εισπνοής που περιέχει επίσης ένα κορτικοστεροειδές. Η θεοφυλλίνη είναι ένα άλλο βρογχοδιασταλτικό (άνοιγμα αεραγωγών), αλλά αυτό λαμβάνεται σε μορφή χαπιού και γενικά χρησιμοποιείται για πιο ήπιο άσθμα (μέσω του Mayo Clinic).
Η πιο κοινή μέθοδος χορήγησης για εισπνεόμενα φάρμακα μακροχρόνιας και γρήγορης ανακούφισης είναι η συσκευή εισπνοής μετρημένης δόσης (MDI). Ένας MDI παρέχει μια καθορισμένη ποσότητα φαρμάκου που έχει υποστεί αεροζόλ που εισπνέεται στους πνεύμονες. Η ξηρή σκόνη ή οι περιστροφικές συσκευές εισπνοής περιέχουν το φάρμακο σε μορφή σκόνης και ενεργοποιούνται από την αναπνοή ενός ατόμου (ανά Ιατρική Τζονς Χόπκινς).
Κλιμμένοι ώμοι
Σύμφωνα με το Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργίας της Αμερικής, οι καμπυλωτοί ώμοι μπορεί να είναι σύμπτωμα του άσθματος. Πώς συνδέονται τα δύο; Όπως εξηγείται άρθρο του 2013 που δημοσιεύτηκε στο Clinics, «Οι ασθενείς με άσθμα και άλλες χρόνιες παθήσεις του αναπνευστικού τείνουν να αναπτύσσουν αλλαγές στη στάση και την ισορροπία». Για να αντισταθμιστεί ο περιορισμός των αεραγωγών, οι μύες που ελέγχουν την αναπνοή πρέπει να εργαστούν σκληρότερα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό τα κάνει πιο κοντά και λιγότερο ευέλικτα. Αυτή η μυϊκή ανισορροπία στο μπροστινό μέρος του στήθους μπορεί να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις σε άλλα σημεία του σώματος.
Αν και τα φάρμακα για το άσθμα σώζουν αναμφισβήτητα ζωές και βελτιώνουν την ποιότητα ζωής για εκατομμύρια ανθρώπους, μπορούν να προκαλέσουν δυσάρεστα συμπτώματα και δικές τους επικίνδυνες παρενέργειες. Όπως εξηγεί η Verywell Health, τα εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή μπορεί να προκαλέσουν βραχνάδα , πονόλαιμος ή λαιμός και αντανακλαστικός βήχας ή σπασμοί της τραχείας. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν τσίχλα, μια μυκητιασική λοίμωξη στο στόμα. Όταν χρησιμοποιούνται μακροχρόνια, μπορεί να προκαλέσουν καταρράκτη ή γλαύκωμα, να οδηγήσουν σε εύκολους μώλωπες και μειωμένη οστική πυκνότητα. Τα από του στόματος κορτικοστεροειδή μπορεί να προκαλέσουν μια σειρά από προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των παρενεργειών που παρατηρούνται με τις εισπνεόμενες εκδόσεις.
Επιπλέον, η μακροχρόνια χρήση κορτικοστεροειδών από το στόμα μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους, κατακράτηση υγρών, αυξημένα επίπεδα σακχάρου και αρτηριακής πίεσης και διαβήτη τύπου 2. Οι βήτα αγωνιστές μακράς δράσης (LABA) μπορούν να προκαλέσουν παρόμοιες παρενέργειες, όπως αυξημένο καρδιακό ρυθμό, πονοκέφαλο, ζάλη, άγχος, τρόμο και εξάνθημα. Τα LABA μπορούν, παραδόξως, να προκαλέσουν σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή κρίσεις άσθματος. Οι τροποποιητές λευκοτριενίου μπορεί να προκαλέσουν στομαχικές διαταραχές, πονοκέφαλο, συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, ρινική συμφόρηση, εξάνθημα, ναυτία και έμετο.
Αυξημένη παραγωγή βλέννας και παραμονή υγιής
Δεδομένου ότι ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του άσθματος είναι η πυκνή βλέννα που εμποδίζει τους αεραγωγούς, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μια αξιοσημείωτη αύξηση της παραγωγής βλέννας ή φλέγματος είναι ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι μιας επικείμενης κρίσης άσθματος για ορισμένα άτομα (μέσω του Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργιών της Αμερικής).
Παρόλο που τα φάρμακα για το άσθμα αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο του ελέγχου του άσθματος για τους περισσότερους ανθρώπους, το Mayo Clinic σημείωσε ότι εδώ είναι ορισμένα πράγματα που μπορούν να κάνουν τα άτομα για να βοηθήσουν το άσθμα τους. Το πιο σημαντικό, τα άτομα με άσθμα θα πρέπει να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να αποφύγουν τους πυροδοτητές τους. Για όσους πάσχουν από άσθμα που προκαλείται από αλλεργία, η λήψη φαρμάκων για την αλλεργία, η χρήση κλιματιστικού και ο τακτικός καθαρισμός μπορεί να βοηθήσει. Η διατήρηση ενός βέλτιστου επιπέδου υγρασίας χρησιμοποιώντας είτε υγραντήρα είτε αφυγραντήρα, καθώς και το να καλύπτετε τη μύτη και το στόμα σας όταν κάνει κρύο έξω, μπορεί να βοηθήσει όσους έχουν συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες.
Οι λάτρεις των ζώων με αλλεργίες στο τρίχωμα των κατοικίδιων θα πρέπει να επιλέγουν υποαλλεργικές ράτσες και να φροντίζουν τα κατοικίδια να λούζονται και να περιποιούνται τακτικά. Οι αναπνευστικές ασκήσεις μπορούν να αυξήσουν την επίγνωση και τον έλεγχο της αναπνοής και μπορεί να μειώσουν την ποσότητα φαρμάκων που χρειάζεται να λάβει ένα άτομο. Είναι επίσης σημαντικό τα άτομα με άσθμα να παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο υγιή. Αυτό περιλαμβάνει την τακτική άσκηση και την επιλογή άσκησης που δεν επιδεινώνει το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση. Τα άτομα θα πρέπει να λαμβάνουν επιπλέον προφυλάξεις για να αποφύγουν αναπνευστικές ασθένειες και να διαχειριστούν την καούρα, καθώς και τα δύο μπορεί να επιδεινώσουν το άσθμα. Η διατήρηση ενός υγιούς βάρους είναι επίσης κρίσιμη, καθώς το υπερβολικό βάρος ή η παχυσαρκία μπορεί επίσης να επιδεινώσει το άσθμα.
Κυάνωση
Σύμφωνα με το AsthmaSymptoms.org, “Η κυάνωση είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία οι ασθενείς έχουν μπλε ή μπλε-γκρι απόχρωση στο χρώμα του δέρματός τους και στους βλεννογόνους τους». Η μπλε απόχρωση εμφανίζεται όταν οι ιστοί δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο. Αν και η κυάνωση μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα μιας ποικιλίας καταστάσεων, το άσθμα είναι ίσως το πιο κοινό. Όταν οι αεραγωγοί είναι πρησμένοι και γεμάτοι με βλέννα, δεν μπορούν να προσφέρουν το οξυγόνο που χρειάζεται το σώμα σας. Η κυάνωση θεωρείται σοβαρό σύμπτωμα του άσθματος και όποιος την αντιμετωπίζει θα πρέπει να αναζητήσει άμεση ιατρική βοήθεια.
Το σοβαρό άσθμα που δεν ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιες επιπλοκές. Ένα από τα πιο σοβαρά είναι η αναδιαμόρφωση των αεραγωγών. Όπως εξηγείται Healthgrades, αναδιαμόρφωση αεραγωγών είναι το αποτέλεσμα χρόνιας φλεγμονής στους πνεύμονες και “είναι μια διαδικασία που αλλάζει τη δομή των αεραγωγών. Οδηγεί σε πάχυνση του βρογχικού τοιχώματος, στένωση των διόδων αέρα και άλλες φυσικές αλλαγές που μπορεί να είναι μόνιμες.” Αυτές οι δομικές αλλαγές δυσκολεύουν την αναπνοή.
Εάν το άσθμα είναι σοβαρό ή δεν ελέγχεται επαρκώς, μπορεί να είναι θανατηφόρο. Σύμφωνα με το Ίδρυμα Άσθματος και Αλλεργιών της Αμερικής, περισσότερα από 3.500 άτομα έτος πεθαίνουν από άσθμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι θάνατοι θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί με την κατάλληλη θεραπεία. «Οι ενήλικες έχουν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από άσθμα από τα παιδιά», σημείωσε το ίδρυμα. Και οι ενήλικες γυναίκες είναι πιο πιθανό να πεθάνουν από άσθμα από τους ενήλικες άνδρες (αν και στην παιδική ηλικία τα αγόρια είναι πιο πιθανό να πεθάνουν από τα κορίτσια).