Οι διαφημίσεις κατά του καπνίσματος δεν είναι κάτι καινούργιο. Η Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής εξηγεί ότι έχουν υπάρχουν, με τη σημερινή τους μορφή που επικεντρώνεται στην υγεία, από τη δεκαετία του 1960. Πριν από τότε, οι αντικαπνιστικές εκστρατείες επικεντρώνονταν στον υποτιθέμενο ανθυγιεινό και ασεβή χαρακτήρα του τσιγάρου. Μόλις το 1964 ο Γενικός Χειρουργός των Ηνωμένων Πολιτειών κυκλοφόρησε την Έκθεση για το Κάπνισμα και την Υγεία που η ιατρική κοινότητα υποστήριξε πλήρως το κίνημα κατά του καπνίσματος για επιστημονικούς λόγους.
Ωστόσο, μέχρι τότε, τα τσιγάρα είχαν γίνει σταθερά μέρος της αμερικανικής κουλτούρας. Όπως τονίζει η Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής, τα τσιγάρα συνδέθηκαν με τους στρατιώτες και στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους καθώς και με την ισότητα των φύλων, καθιστώντας τα ένα είδος σφραγίδας αυτοεπιβεβαίωσης και ελευθερίας για τις νεαρές γυναίκες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό συνέβαλε στην αίσθηση ότι το κάπνισμα έκανε κάποιον «ψαγμένο», κάτι που απλώς πρόσθεσε περαιτέρω τη γοητεία που οι διαφημίσεις κατά του καπνίσματος προσπαθούσαν να διαλύσουν. Και, για ένα διάστημα, λειτούργησε. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρει ότι μια διαφημιστική καμπάνια του 2014 βοήθησε σχεδόν δύο εκατομμύρια καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα μετά από μόνο τρία χρόνια διαφημίσεων.
Το άτμισμα δυστυχώς ανατρέπει την τάση. Ένας στόχος WebMD αναφέρει ότι ενώ περισσότεροι ενήλικες καπνιστές εγκατέλειπαν τα παραδοσιακά τσιγάρα, ένα πολύ μεγαλύτερο περιθώριο εφήβων έπαιρνε ηλεκτρονικά τσιγάρα. Περίπου το 21% των μαθητών γυμνασίου παραδέχτηκε ότι έκανε χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου τον περασμένο μήνα και οι ειδικοί το 2019 προέβλεψαν ότι η χρήση τους θα αυξανόταν μόνο καθώς συμπλήρωναν τη νόμιμη ηλικία καπνίσματος. Αυτό φέρνει στο νου πολλά από τα ίδια ζητήματα που είχαν οι ειδικοί στον τομέα της υγείας με τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού, επειδή, όπως αποδεικνύεται, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν εξίσου επιβλαβείς επιπτώσεις με τους προκατόχους τους.
Πώς συγκρίνεται το άτμισμα με το κάπνισμα
The Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνεύμονας και Αίματος (NHLB) δημοσίευσε μια δήλωση στις 27 Οκτωβρίου υπογραμμίζοντας τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν όχι μόνο οι άνθρωποι που ατμίζουν, αλλά και οι άνθρωποι που ατμίζουν και καπνός. Όπως το θέτει το NHLB, η ιατρική κοινότητα γνωρίζει εδώ και χρόνια ότι το κάπνισμα θα βλάψει τα αιμοσφαίρια ενός ατόμου. Αλλά το άτμισμα ήταν τόσο νέο που απλά δεν υπήρχαν αρκετά δεδομένα για να χτυπήσουν τα ίδια προειδοποιητικά κουδούνια. Και, για το σκοπό αυτό, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας χρηματοδότησε δύο μελέτες για να προσδιορίσει εάν υπήρχαν οι ίδιοι κίνδυνοι.
Η μία μελέτη επικεντρώθηκε σε αρουραίους, ενώ η άλλη στους ανθρώπους και τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα. Η ανθρώπινη μελέτη διαπίστωσε ότι όσοι άτμιζαν διέτρεχαν υψηλότερο κίνδυνο για προβλήματα καρδιαγγειακής υγείας λόγω της βλάβης που προκάλεσε το άτμισμα στα αιμοφόρα αγγεία τους. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους συγγραφείς της μελέτης ήταν ότι το άτμισμα προκάλεσε διαφορετικά αρνητικά αποτελέσματα από το κάπνισμα παραδοσιακών τσιγάρων. Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Matthew L. Springer, Ph.D., καθηγητής ιατρικής στο Τμήμα Καρδιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, δήλωσε μέσω του NHLB, «Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η χρήση των δύο προϊόντων μαζί, τόσα πολλά οι άνθρωποι το κάνουν, θα μπορούσαν να αυξήσουν τους κινδύνους για την υγεία τους σε σύγκριση με τη χρήση τους μεμονωμένα. Δεν περιμέναμε να το δούμε.”
Και πραγματικά δεν υπάρχει τρόπος να κάνετε τα προϊόντα “ασφαλή”. Η δεύτερη μελέτη του NHLB, η οποία διεξήχθη σε αρουραίους, προσπάθησε να απομονώσει και να δοκιμάσει διαφορετικά αποτελέσματα από διάφορα συστατικά των προϊόντων καπνίσματος, όπως η νικοτίνη, η μενθόλη και η ακεταλδεΰδη. Αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι κανένα μεμονωμένο συστατικό δεν προκάλεσε βλάβη των αιμοφόρων αγγείων, αλλά μάλλον προκλήθηκε από μια απόκριση φλεγμονής που πυροδοτήθηκε από το πνευμονογαστρικό νεύρο.