Ρίξτε μια καλή ματιά σε μερικές από τις ετικέτες τροφίμων στο ντουλάπι σας. Οι πιθανότητες είναι ότι υπάρχουν κάποια επιπλέον συστατικά σε αυτά, εκτός από το κύριο προϊόν που αναγράφεται στην ετικέτα. Εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι προσθέτουν μπαχαρικά και αλάτι στα τρόφιμα, όχι μόνο για να τα αρωματίσουν αλλά και για να τα διατηρήσουν, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).
Τα πρόσθετα τροφίμων ορίζονται από τον FDA ως ουσίες που αλλάζουν τα χαρακτηριστικά των τροφίμων. Στις μέρες μας χρησιμοποιούνται για να βελτιώσουν την υφή, την εμφάνιση, τη γεύση, τη θρεπτική αξία ή την ασφάλεια ενός τροφίμου. Για να διασφαλιστεί ότι τα πρόσθετα τροφίμων είναι ασφαλή για ανθρώπινη κατανάλωση, ο FDA αξιολογεί και εγκρίνει τα πρόσθετα τροφίμων σύμφωνα με την τροποποίηση του 1958 για τα πρόσθετα τροφίμων στον ομοσπονδιακό νόμο για τα τρόφιμα, τα φάρμακα και τα καλλυντικά. Εάν ένας παραγωγός τροφίμων θέλει να προσθέσει μια νέα ουσία στα τρόφιμα, πρέπει να υποβάλει έρευνα που να αποδεικνύει ότι το πρόσθετο είναι ασφαλές. Ωστόσο, τα πρόσθετα που είναι “γενικώς αναγνωρισμένα ως ασφαλή” και οποιεσδήποτε ουσίες που χρησιμοποιήθηκαν στα τρόφιμα πριν από την τροποποίηση του 1958 για τα πρόσθετα τροφίμων δεν εμπίπτουν στην έγκριση του FDA.
Παραδείγματα προσθέτων τροφίμων που δεν χρειάζονται έγκριση FDA
Ο FDA θεωρεί ότι τα πρόσθετα “γενικώς αναγνωρισμένα ως ασφαλή” (GRAS) είναι αρωματικές ύλες, μπαχαρικά, φωσφορικά άλατα ή άλλες ουσίες που δεν είναι επιβλαβείς εάν χρησιμοποιούνται υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Μπορεί να αναγνωρίσετε ορισμένα από αυτά τα πρόσθετα τροφίμων σε πολλά κοινά τρόφιμα. Η βιοτίνη, η καφεΐνη, το σιρόπι καλαμποκιού και η σακχαρόζη θεωρούνται ουσίες GRAS. Παρόλο που πολλά τεχνητά γλυκαντικά θεωρούνται ασφαλή, πρέπει να έχουν έγκριση από τον FDA.
Άλλα πρόσθετα τροφίμων δεν χρειάζονται έγκριση από τον FDA επειδή χρησιμοποιούνταν ήδη στα τρόφιμα πριν από την τροποποίηση του 1958 για τα πρόσθετα τροφίμων, που ονομάζεται επίσης ρήτρα Delaney. Στις ουσίες αυτές περιλαμβάνονται το νιτρικό κάλιο και το νιτρικό νάτριο. Τα πρόσθετα τροφίμων μπορούν να αφαιρεθούν από αυτόν τον κατάλογο εάν η έρευνα δείξει ότι μπορεί να είναι επιβλαβή. Για παράδειγμα, ο FDA απαγόρευσε τη χρήση επτά συνθετικών αρωματικών υλών το 2018, αφού ομάδες προάσπισης της υγείας έδειξαν ότι προκαλούσαν καρκίνο σε πειραματόζωα. Ωστόσο, ο FDA υποστήριξε ότι οι ουσίες αυτές χρησιμοποιούνταν σε μικρές ποσότητες στα τρόφιμα και προκαλούσαν μικρό κίνδυνο για τους ανθρώπους.
Ορισμένα πρόσθετα τροφίμων απαγορεύονται στην Ευρώπη
Παρόλο που αυτές οι δύο κατηγορίες πρόσθετων τροφίμων δεν υπόκεινται σε έγκριση από τον FDA, ορισμένα από αυτά έχουν απαγορευτεί στην Ευρώπη. Το βρωμιούχο κάλιο χρησιμοποιείται σε μικρές ποσότητες για να βοηθήσει στην οξείδωση της ζύμης στο ψωμί και τα αρτοσκευάσματα. Αυτό το πρόσθετο τροφίμων χρησιμοποιήθηκε πριν από τη ρήτρα Delaney, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειαζόταν έγκριση από τον FDA. Σύμφωνα με το Κέντρο Έρευνας για την Ασφάλεια των συστατικών του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, διαπιστώθηκε ότι σημαντικές δόσεις βρωμιούχου καλίου προκαλούν καρκίνο σε τρωκτικά. Για προληπτικούς λόγους, η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγόρευσε αυτό το πρόσθετο τροφίμων.
Η βουτυλιωμένη υδροξυανισόλη (BHA) και το βουτυλιωμένο υδροξυτολουόλιο (BHT) είναι δύο πρόσθετα τροφίμων που αναγνωρίζονται γενικά ως ασφαλή από τον FDA, αλλά και τα δύο περιορίζονται στην Ευρώπη, σύμφωνα με τους New York Times. Το LiveScience αναφέρει ότι το BHA είναι ένα συντηρητικό που βρίσκεται σε τρόφιμα όπως τα πατατάκια, τα δημητριακά, τα προϊόντα αρτοποιίας και τα μείγματα για επιδόρπια. Ωστόσο, έχει βρεθεί ότι υψηλές δόσεις BHA προκαλούν καρκίνο σε τρωκτικά. Το BHT χρησιμοποιείται επίσης ως συντηρητικό τροφίμων, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί φαρμακευτικά ως αντιοξειδωτικό για τη θεραπεία του έρπητα των γεννητικών οργάνων και του AIDS, σύμφωνα με το WebMD. Μια γνωμοδότηση του 2021 από την Επιστημονική Επιτροπή για την Ασφάλεια των Καταναλωτών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ανέφερε ότι αν και το BHT μπορεί να προάγει όγκους στα ζώα, είναι ασφαλές σε μικρές ποσότητες που βρίσκονται σε στοματικά διαλύματα, οδοντόκρεμες και άλλα προϊόντα υγιεινής.